Как известно спрос рождает конкуренцию. Ничто так не совершенствует бизнес лучше, как хорошая конкурентная борьба. Не стали исключением и смешанные единоборства. Одной из таких организаций, которая стремится возглавить вершину боев без правил, является Bellator.

Своим основанием компания обязана практически одному единственному человеку – Бьёрну Ребни.

С ранних лет мужчина интересовался боевыми искусствами, и когда на горизонте появились смешанные единоборства, во главе с первым турниром UFC, они захватили его с головой. Его поглотила идея создать свою организацию, отличную от других. И вот в 2006 году собрав значительную сумму денег, он собирается воплотить её в жизнь. За полтора года, он встречается с более чем 60 инвесторами, финансов на всё не хватает и мужчина закладывает свой дом, причём делает это трижды! В конце концов, он приезжает в Нью-Йорк, где ему предлагают обратиться в инвестиционный фонд Plainfield Asset Management. После ряда напряжённых переговоров ему выделяют необходимые средства. Сам Бьёрн, в только что созданном промоушене, получил должность исполнительного директора и президента компании. Организация получила название Bellator, что с латыни переводится как меч.

Через некоторое время компания заключает контракт с телевизионной сетью ESPN, что стало колоссальным прорывом. Ещё никогда в истории смешанных единоборств новый промоушен не договаривался о трансляциях с крупным медиа гигантом. Однако огромным минусом стал тот факт, что канал отказался транслировать события в прямом эфире. На ТВ они появлялись лишь в записи, к тому же со значительной задержкой.

Главной идеей Бьёрна была цель вернуться к турнирной сетке, которую породил в своё время UFC, а продолжил PRIDE. Он хотел устраивать гран-при в каждой весовой категории. Ежегодно бы выявлялся сильнейший представитель своего веса. В 2011 году он усовершенствовал формат, добавив в него «Летнюю серию». Таким образом, за год проходило два сезона. Порой длительность такого события достигала 84 дней и заключала в себя поединки на выбывание. Главным правилом было проведение в отдельный месяц одного раунда гран-при в одной весовой категории. При этом самую большую сумму получал только победитель турнира, она равнялась 100000$. При этом с 2011 года победитель турнира получал лишь право оспорить титул у чемпиона прошлых лет.

В Bellator бойцы дрались в круглой клетке, тогда как в UFC в октагоне, а в M1 в гибридном ринге. Это Бьёрн считал главным отличием своего промоушена.

Однако кроме этого был и ещё целый ряд отличий. Особенно это касалось правил.

В четвертьфиналах, а так же полуфиналах, были запрещены все удары локтями. Как нисходящие, так и боковые. Такое решение было обусловлено возможностью рассечение. Данный вид травмы мог надолго вывести победившего бойца из дела, что ставило всё проведение турнира под угрозу. Для финала же, удары локтями вновь разрешались.

В Bellator не было правила 5 раундов для финального боя. Как и все предыдущие поединки, он проводился в трёх раундах длительностью 5 минут. 5 раундов проходили лишь в случае, если победитель турнира бросал вызов чемпиону организации.

В чём же было главное преимущество таких турниров, над сеткой рейтинга? В том что участникам турнира следовало полагаться только на себя. Если выиграл, то продвинулся дальше, если нет, то вылетел. В случае же с рейтингами, огромная ответственность падает на промоутера и менеджера бойца. О том как он договорится о поединке. Сможет ли провести бой с противником, который находится на позицию выше, или же придётся отстаивать свои с бойцами из нижних частей рейтинга? Высокий гонорар за победу, мотивировал бойцов участвовать в турнирной сетке даже с небольшими травмами.

Раскрасить первый сезон Бьёрн решил андеркардом. Так называемыми одиночными боями. Но он не согласился с другими промоушенами и не стал звать местных бойцов для него, а сделал ставку на тех, кто в дальнейшем может стать звездой. Так в первом турнире в таких боях участвовали Тревис Браун, Джимми Ривера, Юрайя Холл, Девид Бранч, Лесли Смит и т.д. Но из-за того что промоушен на тот момент был практически неизвестным, бойцы проведя один поединок переходили в более крупные компании.

В данный момент в Bellator существует 7 из 9 возможных весовых категорий.

• Тяжелая (свыше 93 кг / 205 фунтов)
• Полутяжелая (не больше 93 кг / 205 фунтов)
• Средняя (не больше 84 кг / 185 фунтов)
• Полусредняя (не больше 77 кг / 170 фунтов)
• Легкая (не больше 70 кг / 155 фунтов)
• Полулегкая (не больше 66 кг / 145 фунтов)
• Легчайшая (не больше 61 кг / 135 фунтов)

Первые поединки под эгидой этой компании прошли в 2009 году в штате Флорида. Главным событием были четвертьфинальные поединки в лёгком и полулёгких весах.

Победители первого сезона в различных весовых категориях: Эдди Альварес, Лайман Гуд, Гектор Ломбард, Джо Сото.

После этого организация приостановила свои поединки и взяла отпуск до 2010 года, подписывая новых бойцов и создавая себе базу. Велась постройка офисов, тренировочных центров и т.д.

Далее Bellator подписывает контракт с телеканалом Fox, и второй турнир проходит уже под эгидой это телевизионной сети. В мире за трансляцию взялись NBC и Telemundo. Основным действующим комментатором начиная со второго турнира является Джимми Смит. Он же предстаёт визитной карточкой промоушена и представляет его в различных подкастах и на телепередачах.

Начиная с 2011 года, организация взялась за женские гран-при. Сейчас женские дивизионы компании являются сильнейшими в мире, что неоднократно заявляла чемпионка UFC в полулегком весе Крис Сайборг.

В 2011 компания MTV 2 выкупает у Fox права на трансляцию и полностью переводит инвенты компании в прямой эфир. Компания начинает развитие в сторону крупных казино и проводит ряд поединков в их стенах, за что получает большие гонорары, а казино привлекают к себе новых клиентов.

В 2011 спонсировать Bellator решили ряд крупных организаций в их числе Ford и Dave & Buster’s. В том же году, владельцы канала MTV, корпорация Viacom являющийся огромным конгломератом, выкупает часть акций промоушена, благодаря чему удаётся перенести показ на Spike tv.

С 2011 по 2015 Bellator проводит по 25 событий в год. Выпускались шоу рассказывающие о судьбе промоушена. Были и попытки создать программу подобную The Ultimatum Fighter, где тренерами выступало 4 именитых бойца. Однако рейтинги были слишком низкими, и промоушен отказался от дальнейших попыток. Провели лишь 1 сезон, победителем которого вышел Джо Ригз.

2012 год связан с сильным судебным процессом. Промоушен не хотел отпускать свою главную звезду Эдди Альвареса в UFC и обещал ему процент от платных трансляций и место в карде на FOX. Эдди высмеял предложение, сказав, что у Bellator нет платных трансляций, а Spike tv и близко не стояло с Fox. Суд продлился более 9 месяцев, после чего Альваресу пришлось продлить контракт. Видя всё это, новые бойцы отказывались подписывать документы с компанией, которая так относится к своим подопечным. Большинство контрактов стало ограничиваться 1 боем. В связи с тем что пропала возможность подписывать проспектов, Bellator переключил внимание на именитых бойцов и ветеранов спорта. Подписывая контракты с Лавалем, Тито Ортисом и Куинтоном Джексоном.

В 2013 году, дабы исполнить свои контрактные обязательства перед Альваресом и увеличить свои доходы Bellator стремиться выйти на так называемый рынок PPV, по другому —  платных трансляций. Главным бой был между Ортисом и Джексоном. В предварительном карде встретились Альварес и Чендлер. Однако продажи пришлось срочно отменять из-за травмы Ортиса.  Вторая попытка датирована 2014 годом. Турнир, проходил в Миссисипи. Главный бой между Альваресом и Чендлером был омрачён травмой первого. На замену ему вышел Уилл Брукс. В предварительном карде встретились Александр Волков и Благой Иванов. Турнир оказался довольно успешным, было продано свыше 100000 трансляций.

Следующий год стал началом расцвета промоушена. Тяжёлое судебное разбирательство с Альваресом стоило места создателю компании Бьёрну Ребни. Совет директоров убрал его с возглавляемой должности. Директором стал бывший представитель Strikeforce — Скотт Кокер.

Новый президент компании убирает проведение турниров и приводит компанию к привычной, рейтинговой сетке. Начиная с 2015, Bellator проводит в год 16 номерных шоу. Кокер приступает к подписанию крупных звёзд, в том числе и ветеранов, которые могут продавать трансляции. В компанию приходят Слайс, Конго, Лесли и т.д.

В Феврале 2016 он проводит бой легенд смешанных единоборств. В нём встретились Кен Шемрок и Ройс Грейси. Это стало рекордом по продажам платных трансляций у организации. Более 2 миллионов зрителей у телевизоров и 15 тысяч на стадионе. На одних только билетах компания зарабатывает 1 миллион 300 тысяч долларов.

Начиная с 2016 года в Bellator приходят крупные финансы и они начинают агрессивную политику по переманиванию бойцов из других промоушенов. Так из UFC перешли Рори Макдональд, Чейл Сонен, Герард Мусаси и Бен Хендерсон.

В 2017 году Bellator подписывают контракт с легендарным Фёдором Емельяненко. На тот момент Минаков, являющийся чемпионом организации, из-за разногласий по контракту, не мог проводить бои. Было организовано Гран-При по старой схеме. 8 бойцов, победитель которого, станет чемпионом в тяжёлом весе. Четвертьфинальный поединок Фёдора Емельяненко против Френка Мира собрал огромное количество платных трансляций и на данный момент является вторым в истории.

На данный момент Bellator продолжает развиваться. Ходят слухи что Кокер пытается наладить контакты с именитыми бойцами, находящимися на контрактах, с которыми рассорился Бьерн. Есть планы по выходу на мировые рынки, в том числе и в России. Возможно, в скором времени мы увидим ивент проходящий и в нашей стране.

---