Сергей Ковалев — один из самых талантливых боксеров современности. Он стал первым российским спортсменом, который удостоился звания боксера года по версии издания “The Ring”. Кроме того, среди своих соотечественников он занимал максимально высокое место в рейтинге боксеров независимо от весового дивизиона.

Но подъем бойца был очень непростым — он начинал с грязных криминальных районов Челябинска, потом прошел самые глубокие околицы США, и только через несколько лет его усилия оправдались. Ковалев стремительно поднимался по тернистой лестнице профессионального бокса, по итогу став одним из пяти представителей полутяжелого дивизиона, сумевших одновременно завоевать три титула.

Детство и ранняя жизнь

Сергей Ковалев родился 2 апреля 1983 года в городке Копейске, Челябинской области. Родители мальчика рано развелись — на тот момент Сергею было всего три года. 

Но детство спортсмена все равно было очень радужным — при СССР его отчим занимал влиятельную должность и семья могла позволить себе практически все, что предлагали восьмидесятые ХХ века, даже автомобиль. Но после развала Советского Союза жизненная ситуация Ковалевых резко изменилась и пошла по наклонной — обеденный стол, как правило, состоял из картошки, хлеба и макарон. О мясе даже и речи не шло — если в холодильнике оказывалась дюжина яиц, значит семью ждала “царская” трапеза. 

Жилищные условия Сергея тоже оставляли желать лучшего. Поскольку его мама работала крановщицей на Челябинском тракторном заводе, администрация предприятия предоставила ей комнату в общежитии для сотрудников. В ней и обосновалась семья Ковалевых: Сергей, его родители и сестра. После рождения третьего ребенка Ковалевы переехали в более просторное двухкомнатное жилье.

Позже мать Сергея сменила место работы и потеряла право проживать в общежитии ЧТЗ, поэтому всей семье пришлось переехать в коммунальную квартиру, расположенную недалеко от их прошлого места жительства.

Шестнадцатилетний Сергей Ковалев — второй слева

Начало спортивного пути

В одиннадцатилетнем возрасте Ковалев начал посещать тренировки по боксу. Но через год, волею случая, парню пришлось временно бросить спорт — умер его отчим, а это очень болезненно ударило по Сергею.

“С моим биологическим отцом мать развелась, когда я был еще совсем маленьким. Отчима я считал своим настоящим папой — и о том, что это не так, я узнал незадолго до его кончины” — поделился спортсмен.

Первый тренер боксера, Сергей Владимирович Новиков, сразу увидел в парне потенциал и всячески старался снова вернуть его в спортивный строй — он то сам навещал Ковалева, то посылал за ним друзей. Долго Сергея уговаривать не пришлось и вскоре он снова вернулся в боксерский зал. 

Ковалев начал рано зарабатывать — через несколько месяцев после смерти отчима. Он мыл машины, перепродавал газеты и журналы, иногда сдавали с друзьями стеклотару. Для своего возраста денег на мороженное и кино спортсмену хватало, при том, что половину своего дохода он отдавал матери. Примерно в этот же период мальчик возобновил общение со своим родным отцом. 

Свои первые, заработанные на боксе деньги Ковалев получил в шестнадцать лет. Это были ежемесячные выплаты до двух тысяч рублей, предоставляемые уважаемыми в Челябинске людьми. А после победы на чемпионате России среди юниоров теми же меценатами для Ковалева было организовано бесплатное питание в одном из спортклубов. Сергей очень благодарен своим благодетелям, ведь в молодые годы он, как правило, выходил “в свет” в спортивном костюме сборной по боксу — на джинсы нужно было долго копить. 

https://www.instagram.com/p/CMJPpwHAtlT/

В 2005 году спортсмен одержал победу на первенстве России по боксу, за что получил однокомнатную квартиру, автомобиль ВАЗ-2114, 2004 года выпуска, и денежную премию размеров в пятьдесят тысяч рублей. Еще через год Ковалев уже смог позволить себе “Мерседес”.

В любительском боксе у Сергея были хорошие результаты — ему удавалось выигрывать чемпионаты России, постоянно входить в состав сборной РФ по боксу, но до таких соревнований, как чемпионат Европы так и не дошло. Ковалев объясняет такую закономерность влиянием внешних сил, преследующих собственные корыстные интересы. 

“После того, как меня засудили в финальном поединке первенства России, я решил для, себя, что на этом все. Я стал оформлять визу в США, хотел поискать перспективы там. Тогда же я и встретился с Эгисом” — рассказал боксер.

Профессиональная карьера

Эгис Климас был бизнесменом, который не только отлично ладил с финансами, но и хорошо говорил по-русски. Его основным профилем была организация перевозок различной продукции из стран СНГ в США. Позже Климас начал знакомить с Соединенными Штатами еще и отечественных боксеров.

Три года Эгис покрывал абсолютно все, связанные с боксерской деятельностью Ковалева, расходы: он оплачивал питание и жилье, организацию матчей, перелеты соперников и их команд. Одним словом, делал все, чтобы Сергей сумел показать свой потенциал и привлечь внимание именитых промоутеров. За весь этот период было потрачено приблизительно четыреста тысяч долларов, но промоутер так и не нашелся — ни после первого выступления, ни после семнадцатого. 

Около года Сергею пришлось ютиться в боксерском лагере Дона Тернера, расположенного в Северной Каролине. Это место было настоящим пустырем — со всех сторон поля с кукурузой, а ближайший магазин находился в двадцати минутах езды на велосипеде (при этом продавец каждый раз посвящал тренера в список покупок его подопечных). Условия, сопровождающие тренировки Сергея, напоминали колонию-поселение — боксеры находились под жестким режимом, меню было скудным, а о развлечениях можно было только мечтать. Поэтому Ковалев решил перебраться в Калифорнию, где условия были, мягко говоря, не лучше. 

“В Калифорнии мне пришлось много где жить. К примеру, как-то раз меня поселили в комнату с латиноамериканцем, который рано утром собирался на работу и приходил поздно вечером. Это место чем-то напоминало хостел” — рассказал Сергей.

Но в США Сергей не только кочевал из одного лагеря в другой — он упорно тренировался и периодически выступал на ринге. В свои первых девяти боях Ковалев просто не оставлял оппонентам шансов — казалось, что боксер одерживает победы играючи. Ни один из его соперников не смог дотянуть до третьего раунда — в лучшем случае оппоненты сами отказывались от продолжения боя, в худшем оказывались на канвасе. К примеру, восьмой противник Ковалева, Харли Килфиан, шесть раз падал в нокдаун лишь во втором раунде, пока наконец не вмешался рефери и не прекратил бой по ТКО.

https://www.instagram.com/p/B4WUaf5AqaQ/

Со слов, Сергея, первым, кому удалось себя достойно показать, был Дарнелл Бун. Он же отправил Ковалева в его первый нокдаун.

“Уже в первом раунде, после нескольких ударов, моя правая рука дико разболелась и я понял, что ей работать уже не получится. Но, несмотря на это, мне удалось контролировать ход поединка на протяжении пяти раундов, после чего я очень сильно устал. Мое сознание будто отключилось и вернулось ко мне только в раздевалке. В седьмом раунде Бун смог отправить меня в тяжелейший нокдаун и, возможно, тогда меня спас только гонг. Восьмой раунд прошел очень тяжело, но и он благополучно окончился. Я победил” — вспоминал Ковалев.

Остальные семь боев Сергея прошли относительно спокойно — в шести из них спортсмену удалось одержать победу, а седьмой был признан несостоявшимся, т.к. соперник Ковалева, Гровер Янг, не смог продолжить поединок из-за пропущенного удара по затылку.

Ковалев vs Симаков

На свой восемнадцатый бой боксер вернулся в Россию, где принял бой против мощного боксера из Кемерово, Романа Симакова. На момент встречи у Симакова было двадцать побед и всего одно поражение. Но этот рекорд не очень помог Роману — Ковалев начал усиленно доминировать над оппонентом с первых же раундов. Когда встреча перешла экватор, даже комментатор удивился стойкости Симакова, и тому, что боксер до сих пор стоит после такого количества пропущенных ударов.

Роман решил продолжить бой, но не прошло и минуты седьмого раунда, как тот опустился на колено. Сергей пытался попасть по печени, но удар пришелся на локоть или руку — от таких попаданий не падают, но его соперник был истощен. Рефери изучил состояние Симакова и дал отмашку судьям — матч был окончен. Романа унесли на носилках. Через несколько часов боксер отключился и впал в кому, а через два дня скончался — врачи диагностировали ему кровоизлияние в мозг.  

Это событие чуть не сломило Ковалева. Близкие спортсмена рассказывали, что Сергея посещали мысли навсегда завязать с боксом, он не знал стоит ли ему возвращаться в США. Но звонок старого друга Климаса вытянул спортсмена из затянувшегося забвения.

Элис рассказал, что руководство промоутерской организации Main Event заинтересовали успехи Ковалева и они готовы вложиться в испытательный поединок, запланированный на июнь 2012 года. Ковалев выиграл этот матч, получил свой первый гонорар и оформил с промоушеном договорные отношения.   

“Тогда же ко мне приехала моя жена Наталья. До ее приезда нам целых два года приходилось общаться только по Скайпу. Я говорил, что если ее угнетают такие отношения, то я не вправе ее удерживать. Но Наташа боролась до последнего. Когда наступил очередной кризис, она продала свой бизнес и стала жить со мной в США. Там она освоила профессию косметолога и жизнь относительно наладилась” —  гордо признался боксер.

Свои следующие три поединка против Лайонелла Томпсона, Габриеля Кампильо и Корнелиуса Уайта Сергей закончил досрочно — ни один из оппонентов не смог продвинуться дальше четвертого раунда.

Чемпион мира по версии WBO

В  августе 2013 года Ковалев вышел на поединок против Эйтена Клеверли, чемпиона мира в полутяжелом весе по версии WBO. Клеверли удавалось пять раз защитить свое звание, но, после встречи с Сергеем, уже в третьем раунде спортсмен начал проседать и дважды попал в нокдаун, а в четвертом окончательно сдал свои регалии, проиграв техническим нокаутом. 

В ноябре Сергей провел первую защиту звания чемпиона, на которое покушался украинский боксер Исмаил Силлах. Первый раунд прошел достаточно спокойно, дав соперникам возможность изучить друг друга. Но уже в начале второй трехминутки Ковалев сбил с ног претендента встречным панчем в область левого виска. Исмаилу удалось встать до окончания счета рефери, но этот удар сильно отразился на украинце, поэтому следующая атака чемпиона закончилась для Силлаха тяжелым нокаутом.

В марте 2014 года боксера ожидала вторая защита пояса, на этот раз с небитым американским спортсменом Седриком Агнью. Американец дважды попадал в нокдаун: во втором и в шестом раундах. На седьмой трехминутке Ковалев нокаутировал оппонента, нанеся последнему мощный удар по печени.

В августе Сергею предстоял поединок против очередного непобежденного бойца Блэйка Капарелло. Это была уже третья защита Ковалева. Сергей уверенно пошел в атаку, но споткнулся об ногу оппонента и упал на настил, коснувшись ринга рукой, за что ему засчитали нокдаун. После такого досадного совпадения Ковалев усилил напор и мощно пробил по печени соперника, после чего тот упал. Несмотря на тяжелый ущерб, австрийскому боксеру удалось подняться и продолжить сопротивление, которое быстро закончилось еще двумя нокдаунами. После этого рефери остановил бой и победа снова ушла Ковалеву.

Объединительный бой против Хопкинса

Через три месяца состоялся один из самых ожидаемых поединков с участием Ковалева. В объединительном бою за звания чемпиона мира полутяжелого дивизиона по версиям WBA Super, IBF и WBO, Сергею предстояло сразиться с легендой бокса начала нулевых, Бернардом Хопкинсом. На протяжении всей схватки Ковалев уверенно контролировал ход встречи, и уже в первом раунде отправил Хопкинса в легкий нокдаун. Оставшиеся одиннадцать раундов российский спортсмен методично обыгрывал Бернарда, не оставляя ему никакого выбора, кроме как защищаться. Но в конце последнего раунда Сергей активизировался и стал последовательно избивать ветерана, нанеся по нему не менее десяти точных попаданий. Прозвенел гонг и американец все-таки смог протянуть до конца боя, а заодно и до своего пятидесятилетия. Ввиду очевидного превосходства, в этом объединительном матче единогласным решением победил Ковалев, пополнив свою коллекцию регалий еще двумя поясами.

В марте 2015 года побороться за титулы Сергея решил бывший чемпион, канадец Жан Паскаль. Относительно спокойное начало боя резко сменилось решительным напором Ковалева, который в третьем раунде своей серийной атакой чуть не вышвырнул претендента за канаты. Следующие три раунда прошли в относительно равном противостоянии, до тех пор, пока в конце седьмой трехминутки Сергей не провел точный удар в голову оппонента, едва не сбивший того с ног. В восьмом раунде Паскаль еще не отошел от предыдущего потрясения, а потому его бокс стал менее эффективным, что и открыло для Ковалева массу возможностей. Канадец пропустил мощную комбинацию в голову, после которой и вовсе перестал защищаться. Рефери пришлось остановить бой и признать победу за Ковалевым за счет ТКО. 

За этот поединок Сергей получил рекордный для своих выступлений гонорар — один миллион долларов. И даже несмотря на то, что с менеджерами, государством и командой пришлось поделиться как минимум половиной этой суммы, полученных денег все равно хватило чтобы жить безбедно еще очень долго. Они с женой приобрели ипотечное жилье и рассчитались с Климасом. Кроме того, в этом же году у Сергея родился сын. 

https://www.instagram.com/p/B4a2F4EgKI5/

Начиная с июля 2015 года Ковалеву удалось трижды защитить свои пояса против Наджиба Мохаммеди, Айзека Чилембы и уже известного Жана Паскаля. Ни один из претендентов не сумел выбить Сергея из седла. Более того, только Челимбе смог выстоять все двенадцать раундов, остальные оппоненты были выведены из игры досрочно.

Ковалев vs Уорд

В ноябре 2016 года Сергей вышел на свою девятую защиту. в которой ему противостоял непобедимый американский боксер Андре Уорд.  Этот поединок намечался уже давно. Еще в ноябре прошлого года Андре поднялся из второго среднего дивизиона и заключил договор с каналом HBO. Это соглашение, в том числе, предусматривало поединок против Ковалева. Кроме того, будущий бой был одним из  самых ожидаемых боксерских ивентов за долгие годы, ведь оба бойца признавались лучшими по версии журнала “The Ring”, а также считались талантливейшими боксерами в своих весовых категориях. 

В первых раундах инициатива была в руках у Сергея, что позволило ему отправить своего противника в нокдаун уже во втором раунде. Но Андре быстро пришел в себя и ближе к середине встречи сравнял счет. Ковалев выбрал агрессивную манеру ведения поединка, в то время, как претендент работал в основном вторым номером, чаще всего выбрасывая джебы. Так прошло двенадцать раундов, по окончанию которых единогласным решением победу получил Уорд. Сергей, как и многие эксперты, посчитали такой вердикт абсурдным, и тогда экс-чемпион воспользовался возможностью незамедлительного проведения реванша. 

Шанс отыграться Ковалев получил только в июне 2017 года. Встреча вышла очень близкой и никто из бойцов не показывал очевидного преимущества. Начиная с седьмого раунда Андре стал проводить большинство своих атак по корпусу оппонента, три раза попав в пах Сергею. Ковалев попытался обратить внимание рефери на такое неспортивное поведение, но тот проигнорировал замечания. В следующей трехминутке россиянин пропустил мощный правый удар и Уорд пошел на добивания, не забывая добавить несколько ударов ниже пояса. Именно эти панчи заставили Сергея согнуться, на что рефери отреагировал техническим нокаутом в сторону Ковалева. Это была очередная очень спорная победа американца. Сергей и вовсе посчитал, что в тот момент на ринге творилось безумие.

Осенью этого же года Ковалев прекратил сотрудничество со своим постоянным тренером Джоном Джексоном.

“С ним просто невозможно работать. Он очерняет имидж российских боксеров. Я успел потренировать многих из них, и все они отзывчивые и адекватные парни. Если нужно, то последнюю рубаху отдадут, чего не скажешь про Сергея. Этот человек хочет, чтобы все было только для него” — рассказал Джексон.

Ковалев тоже в долгу не остался и сказал, что как тренер, Джон для него практически ничего не сделал. По словам боксера, Джексон только держал лапы, а о поддержке на ринге или помощи в подготовке плана на бой и речи не было. Сергей сказал, что в основном он со всем разбирался сам. И несмотря на то, что считает Джона хорошим человеком, своим тренером он его больше не видит.

Ковалев vs Шабранский

Примерно в то же время Ковалева ждал очередной поединок за вакантные титулы чемпиона мира по версии WBO, IBF и EBP в полутяжелом весе. Вместе с Сергеем за пояса решил бороться украинский боксер Вячеслав Шабранский. В этот противостоянии все было очевидно уже с первых минут стартового раунда. Тогда Сергею удалось дважды отправить украинца на канвас. Во второй трехминутке Ковалев отправил соперника еще в один нокдаун, после чего провел несколько добивающих серий, вынудивших рефереры прекратить поединок и засчитать ТКО.

В марте 2018 года Сергею удалось защитить титулы от своего соотечественника, Игоря Михалкина, которого чемпион усмирил в седьмом раунде, нанеся оппоненту сильное рассечение, мешающее дальнейшему проведению боя.

А вот август у Ковалева не задался. Ему снова пришлось уступить все свои регалии, в этот раз небитому колумбийскому боксеру Элейдеру Альваресу. Первые раунды Сергей провел в неспешной разведке, изредка выбрасывая легкие удары, но колумбиец сбивал каждый из них и отвечал контратаками в открытую голову соперника. Вскоре зрителям изрядно надоело это затянувшееся прощупывание и отдельные болельщики стали неодобрительно свистеть. Тогда Сергей активизировался и с каждым раундом стал наращивать темп, все больше прогибая под себя соперника.

Но в седьмом периоде Альварес остановил стремительную атаку Ковалева мощным ударом справа, которая сбила Сергея с ног. Поднявшись россиянин еще яростнее включился в бой, совершенно забыв о защите. Чем и воспользовался противник — он нанес сокрушительную “двойку” в голову Ковалева, снова отправив его на канвас. Но и это не смогло остановить уже изрядно дизориентированного Сергея. Дождавшись пока оппонент встанет на ноги, Элейдер провел очередную атаку, которая отправила Ковалева в нокаут и поставила жирную точку в этот противостоянии.

Позже Сергей в очередной раз сменил своего тренера, отдав предпочтение американскому коучу Бадди Макгирту.

В начале февраля 2019 года Ковалеву удалось реваншировать у Элейдера Альвареса, победив его единогласным решением судей, одновременно вернув себе чемпионский пояс WBO полутяжелого дивизиона.

Очередного претендента на свои регалии, непобежденного британского боксера Энтони Ярда, Сергей разобрал в одиннадцатом раунде, отправив последнего в тяжелый нокаут.

Ковалев vs Альварес

В начале ноября состоялось еще одно историческое сражение в котором оппозицию Ковалеву составил именитый и титулованный боец, чемпион мира в трех дивизионах Сауль “Канело” Альварес. Преимущество в бою менялось постоянно, ведь в схватку вступили совершенно разные боксеры — Сергей по большей части старался не подпускать коренастого соперника в ближний бой и работал по нему джебами. А Альварес, наоборот, стремился сократить дистанцию и нанести мощный и акцентированный урон. В итоге мексиканцу это удалось — он достал своего соперника в одиннадцатом раунде и нокаутировал Ковалева сокрушительными ударами в челюсть.

В конце января 2021 года Сергей должен был побиться с узбекским спортменом Бектемиром Меликузиевым, но в крови Ковалева нашли следы синтетического тестостерона, вследствие чего весь боксерский ивент пришлось отменить.

Личная жизнь

Сергей женат, его избранницу зовут Наталья. В 2014 году, семья Ковалевых пополнилась сыном, а в 2018 году — дочкой.

В 2015 году боксер основал собственную промоутерскую компанию Krusher Promotion, название которой берет корни от оригинального английского слова “crusher” — разрушитель. Но первую букву “C” заменили на созвучную “К”, т.к. с нее начинается фамилия боксера. Сергей зарегистрировал свой бренд под этим именем и теперь занимается производством спортивной одежды и боксерского снаряжения.

https://www.instagram.com/p/CJvQtgjgHeB/

Но в июне 2018 года на репутации боксера появилось жирное пятно — сорокалетняя американская модель Джейми Фронтц обвинила спортсмена в попытке изнасилования. Кроме того, после встречи с ним девушка утверждала, что осталась с переломанным носом, смещением шейного позвонка и сотрясением. По данному факту против Ковалева возбудили уголовное дело, признали бойца виновным и назначили условный тюремный срок в три года.

Но этим амурные похождения Сергея не ограничились. В следующем году, незадолго до боя с Энтони Ярдом, Ковалева сняли с рейса за вызывающее поведение. Перед взлетом боксеру приглянулась его соседка по месту и он решил ее поцеловать. Для того чтобы доказать серьезность своих намерений, “Крашер” раскидал вокруг своей пассии деньги. Но девушку это явно не убедило, и она пожаловалась персоналу самолета. В итоге уже большая часть пассажиров требовала чтобы Сергея сняли с рейса, что в итоге пилоты и сделали.